Veel van ons zijn afhankelijk van kraanwater voor hydratatie, koken en dagelijkse taken, maar heb je ooit nagedacht over wat er in je water zit? In heel Europa en het VK zijn er steeds meer zorgen over de nitraatgehalten in kraanwater. Volgens rapporten blijkt uit bijna 14% van de grondwatermeetstations dat de nitraatconcentraties de veilige limiet van 50 mg/L overschrijden. Dit probleem wordt benadrukt in een rapport van Greenpeace en ondersteund door de Environmental Working Group (EWG) in de VS, die nitraat identificeert als een wereldwijd voorkomende verontreiniger.
Hoe nitraat in je kraanwater terechtkomt
Grondwater, dat voor veel huishoudens de belangrijkste waterbron is, kan nitraat uit landbouwafvloeiing vervoeren. Wanneer stikstofhoudende meststoffen op gewassen worden toegepast, kunnen overtollige nitraat de bodem in sijpelen en uiteindelijk het grondwater bereiken. Dit probleem is niet beperkt tot specifieke regio’s; vergelijkbare bevindingen worden wereldwijd gedaan, ook in de VS, zoals opgemerkt door de Groundwater Foundation en het Minnesota Department of Health.
Ondanks vooruitgangen in gemeentelijke filtratiesystemen blijft het een uitdaging om nitraat effectief te verwijderen. Problemen zoals filterblokkades en inefficiënte nitraatverwijdering bemoeilijken de waterbehandeling. Biologische denitrificatie en ionenuitwisseling worden veel gebruikt, maar zijn niet altijd effectief bij hoge concentraties van nitraat. Een veelbelovende oplossing is katalytische nitraatreductie, die schadelijke nitraat omzet in stikstofgas (N₂), een onschadelijke stof die veilig terugkeert naar de atmosfeer. Het moet echter verder worden ontwikkeld voordat het op grote schaal kan worden toegepast.
Klimaatverandering verergert het probleem door neerslagpatronen te veranderen, waardoor de neerslagintensiteit, vooral in de winter en de lente, toeneemt. Dit leidt tot meer stikstofafvloeiing van landbouwgrond naar het grondwater, waardoor de nitraatvervuiling verergert.
Andere bronnen van nitraatverontreiniging zijn slecht beheerde rioleringen, lekkende septische tanks en industrieel afval. Bovendien kan natuurlijke erosie van stikstofrijke rotsen en bodems bijdragen aan de stijgende nitraatgehalten.
Voor degenen die zich zorgen maken over de lokale nitraatgehalten in grondwater, biedt een interactieve kaart realtime gegevens door heel Europa, met regionale nitraatdrempels om gebruikers te helpen potentiële risico’s in te schatten.
Nitraatvervuiling in Europa en het UK
Nitraatvervuiling is een aanzienlijk probleem in Europa en het VK. Het volgende benadrukt specifieke regio's waar nitraatvervuiling in water een bekend probleem is:
Spanje: in landbouwgebieden zoals Murcia en Andalusië heeft intensieve landbouw geleid tot hoge nitraatvervuiling. Van 2016-2021 moesten 411 gemeenten kraanwaterverboden opleggen vanwege onveilige nitraatgehalten.
Portugal: terwijl het meeste kraanwater in Portugal veilig is, hebben landelijke gebieden zoals Ribatejo en Alentejo nitraatgehalten van wel 120 mg/L gemeld, wat de veilige drempel van de EU overschrijdt.
UK: het UK heeft een standaard van 50 mg/L voor nitraat in drinkwater. Ondanks dit stijgen de nitraatgehalten langzaam, met een gemiddelde jaarlijkse stijging van 0,3 mg/L en seizoensgebonden pieken tijdens nattere maanden.
Frankrijk: Frankrijk heeft nog steeds te maken met nitraatvervuiling in grondwater. Ondanks pogingen om de nitraatvervuiling te verminderen, zijn er regio's waar de nitraatconcentraties in de afgelopen 30 jaar zijn gestegen tot 100 mg/L.
België: België kampt ook met voortdurende nitraatvervuiling, vooral in het grondwater. In 2021 was de gemiddelde nitraatconcentratie 25,6 mg/L, wat leidde tot juridische stappen van de Europese Commissie vanwege de falende aanpak van België.
Duitsland: de nitraatvervuiling in Duitsland varieert. In landbouwgebieden overschrijdt ongeveer 20% van de 1.200 grondwatermonsters de 50 mg/L limiet, met sommige regio’s waar de niveaus meer dan zeven keer hoger zijn.
Nederland: ondanks strikte regelgeving melden landelijke gebieden in Nederland, vooral die met intensieve landbouw, nitraatgehalten die de EU-limiet van 50 mg/L overschrijden.
Oost-Europa: terwijl publieke waterbronnen in Oost-Europa over het algemeen voldoen aan de WHO-nitraatstandaard van 50 mg/L, overschrijden veel particuliere bronnen deze limiet, met concentraties die tot 10 keer hoger zijn. Landen zoals Slowakije en Roemenië hebben te maken met uitdagingen door inadequate rioleringinfrastructuur in landelijke gebieden.
Deze samenvatting benadrukt het wijdverspreide probleem van nitraatvervuiling in heel Europa, en onderstreept de noodzaak van betere regelgeving en verbeteringen in de infrastructuur om deze groeiende bedreiging voor de waterkwaliteit aan te pakken.
De gezondheidsrisico’s van nitraat in drinkwater
Nitraatvervuiling in drinkwater is niet alleen een ongemak – het vormt een serieus gezondheidsrisico. Hoge nitraatgehalten zijn in verband gebracht met methemoglobinemie, of "blauwsyndroom", wat vooral zuigelingen onder de zes maanden treft. Deze aandoening vermindert het vermogen van het bloed om zuurstof te vervoeren, wat kan leiden tot ernstige gezondheidscomplicaties.
Langdurige blootstelling aan hoge nitraatgehalten wordt ook geassocieerd met een verhoogd risico op darmkanker. Nitraten kunnen de schildklierfunctie verstoren, wat kan leiden tot schildklieraandoeningen, en kunnen reproductieve problemen veroorzaken. Verdere studies suggereren een verband tussen verhoogde nitraatgehalten en hart- en vaatziekten, zoals hoge bloeddruk en hartziekten. Dit is vooral zorgwekkend naarmate de bevolking veroudert.
Wat kun je doen?
Hoewel er inspanningen worden geleverd om de nitraatvervuiling te verminderen, kun je stappen ondernemen om jezelf en je gezin te beschermen tegen besmet kraanwater:
1. Test je water regelmatig.
De eerste stap is te weten of nitraat in je water aanwezig is. Regelmatige watertests kunnen schadelijke verontreinigingen identificeren, waaronder nitraat, zodat je meer inzicht krijgt in de waterkwaliteit.
2. Investeer in een waterzuiveraar.
Als hoge nitraatgehalten worden gedetecteerd, kan het installeren van een waterfiltratiesysteem deze schadelijke stoffen effectief verwijderen. Filters die gebruik maken van omgekeerde osmose of ionenuitwisselingstechnologie zijn bijzonder effectief bij het verwijderen van nitraat.
3. Pleit voor betere waterkwaliteitsnormen.
Hoewel persoonlijke maatregelen kunnen helpen, is het ook belangrijk om strengere regelgeving voor waterkwaliteit te ondersteunen. Door beleid en wetgeving te steunen die gericht zijn op het verminderen van nitraatvervuiling, kun je helpen de waterkwaliteit op lange termijn te verbeteren.
Nitraatvervuiling in kraanwater is een serieus probleem dat niet genegeerd mag worden. Omdat de landbouw de belangrijkste bron van deze vervuiling is, blijft het risico dat nitraat in drinkwater terechtkomt een groot probleem. Door je water te testen, filtratiesystemen te gebruiken en strengere regelgeving te ondersteunen, kun je stappen ondernemen om je gezondheid en die van je gezin te beschermen. Terwijl er regelgevende maatregelen worden genomen om dit probleem aan te pakken, begint het beschermen van je gezondheid thuis. Blijf geïnformeerd, handel en zorg ervoor dat je kraanwater veilig is om te drinken.
