Beaucoup d'entre nous dépendent de l'eau du robinet pour s'hydrater, cuisiner et effectuer les tâches quotidiennes, mais avez-vous déjà réfléchi à ce qu'il y a dans votre eau ? En Europe et au Royaume-Uni, les niveaux de nitrates dans l'eau du robinet suscitent de plus en plus d'inquiétudes. Selon des rapports, près de 14 % des stations de surveillance des eaux souterraines montrent des concentrations de nitrates dépassant la limite de sécurité de 50 mg/L. Ce problème est mis en évidence par un rapport de Greenpeace et soutenu par le groupe Environmental Working Group (EWG) aux États-Unis, qui identifie le nitrate comme un contaminant mondial largement répandu.
Comment les nitrates arrivent dans votre eau du robinet
Les eaux souterraines, qui servent de source principale d'eau pour de nombreux foyers, peuvent transporter des nitrates provenant du ruissellement agricole. Lorsque des fertilisants azotés sont appliqués sur les cultures, les nitrates excédentaires peuvent pénétrer dans le sol et atteindre finalement les eaux souterraines. Ce problème n’est pas limité à des régions spécifiques ; des observations similaires sont faites dans le monde entier, y compris aux États-Unis, comme l’ont noté la Groundwater Foundation et le Minnesota Department of Health.
Malgré les progrès des systèmes de filtration municipaux, l’élimination efficace des nitrates reste un défi. Des problèmes tels que des blocages de filtres et des méthodes d’élimination des nitrates inefficaces compliquent souvent le traitement de l’eau. La dénitrification biologique et l'échange d'ions sont largement utilisés, mais ils ne sont pas toujours efficaces pour éliminer des concentrations élevées de nitrates. Une solution prometteuse est la réduction catalytique des nitrates, qui transforme les nitrates nuisibles en gaz nitrogène (N₂), une substance inoffensive qui retourne en toute sécurité dans l'atmosphère. Cependant, des développements supplémentaires sont nécessaires avant qu'elle puisse être utilisée à plus grande échelle.
Le changement climatique aggrave également le problème en modifiant les schémas de précipitations, augmentant l’intensité des pluies, notamment en hiver et au printemps. Ce changement entraîne un plus grand ruissellement de l'azote des terres agricoles vers les eaux souterraines, aggravant ainsi la pollution par les nitrates.
D’autres sources de contamination par les nitrates incluent des systèmes d'assainissement mal gérés, des fosses septiques fuyantes et des déchets industriels. De plus, l'érosion naturelle des roches et des sols riches en azote peut contribuer à l'augmentation des niveaux de nitrates.
Pour ceux qui s’inquiètent des niveaux de nitrates locaux dans les eaux souterraines, une carte interactive fournit des données en temps réel à travers l’Europe, montrant les seuils régionaux de nitrates et aidant les utilisateurs à évaluer les risques potentiels.
Contamination par les nitrates à travers l'Europe et le Royaume-Uni
La contamination par les nitrates est un problème important en Europe et au Royaume-Uni. Voici quelques régions spécifiques où la contamination de l'eau par les nitrates est une préoccupation connue :
Espagne : dans des régions agricoles comme Murcie et Andalousie, les pratiques agricoles intensives ont conduit à une forte contamination par les nitrates. De 2016 à 2021, 411 municipalités ont dû imposer des interdictions d'utilisation de l'eau du robinet en raison de niveaux de nitrates dangereux.
Portugal : bien que la plupart des eaux du robinet au Portugal soient sûres, des régions rurales comme Ribatejo et Alentejo ont signalé des concentrations de nitrates atteignant 120 mg/L, dépassant ainsi le seuil sûr de l'UE.
Royaume-Uni : le Royaume-Uni a une norme de 50 mg/L pour les nitrates dans l'eau potable. Malgré cela, les niveaux de nitrates augmentent lentement, avec une augmentation annuelle moyenne de 0,3 mg/L et des pics saisonniers pendant les mois plus humides.
France : la France continue de lutter contre la contamination des eaux souterraines par les nitrates. Malgré les efforts pour réduire la pollution par les nitrates, certaines régions ont vu les concentrations de nitrates augmenter jusqu'à 100 mg/L au cours des 30 dernières années.
Belgique : la Belgique fait également face à une pollution continue par les nitrates, en particulier dans les eaux souterraines. En 2021, la concentration moyenne de nitrates était de 25,6 mg/L, ce qui a conduit à des actions juridiques de la Commission européenne en raison de l'incapacité de la Belgique à résoudre le problème.
Allemagne : la contamination par les nitrates en Allemagne varie. Dans les régions agricoles, environ 20 % des 1 200 sites de prélèvement d'eau souterraine dépassent la limite de 50 mg/L, certaines régions montrant des niveaux plus de sept fois plus élevés.
Pays-Bas : malgré des réglementations strictes, les zones rurales aux Pays-Bas, en particulier celles avec une agriculture intensive, signalent des niveaux de nitrates dépassant la limite de 50 mg/L fixée par l'UE.
Europe de l'Est : bien que les sources d'eau publiques en Europe de l'Est respectent généralement la norme de 50 mg/L de l'OMS pour les nitrates, de nombreux puits privés dépassent cette limite, avec des concentrations jusqu'à 10 fois plus élevées. Des pays comme la Slovaquie et la Roumanie sont confrontés à des défis en raison d'une infrastructure d'assainissement insuffisante dans les zones rurales.
Ce résumé met en évidence le problème généralisé de la pollution par les nitrates à travers l'Europe, soulignant la nécessité de meilleures réglementations et des améliorations de l'infrastructure pour gérer cette menace croissante pour la qualité de l'eau.
Les risques pour la santé des nitrates dans l'eau potable
La contamination par les nitrates dans l'eau potable n’est pas simplement une gêne, elle représente de réels risques pour la santé. Des niveaux élevés de nitrates ont été liés à la méthémoglobinémie, ou syndrome du bébé bleu, qui affecte les nourrissons de moins de six mois. Cette condition réduit la capacité du sang à transporter l'oxygène, entraînant de graves complications de santé.
Une exposition prolongée à des niveaux élevés de nitrates est également associée à un risque accru de cancer colorectal. Les nitrates peuvent perturber la fonction thyroïdienne, ce qui peut entraîner des maladies de la thyroïde, et peuvent également causer des problèmes de reproduction. D'autres études suggèrent une connexion entre des niveaux élevés de nitrates et des maladies cardiovasculaires, telles que l'hypertension (haute pression artérielle) et les maladies cardiaques. Cela est particulièrement préoccupant à mesure que la population vieillit.
Que pouvez-vous faire à ce sujet ?
Bien que des efforts soient déployés pour réduire la pollution par les nitrates, voici des étapes que vous pouvez suivre pour protéger votre famille contre l'eau du robinet contaminée :
1. Testez régulièrement votre eau.
La première étape consiste à savoir si des nitrates sont présents dans votre eau. Des tests réguliers de l'eau peuvent identifier des contaminants nuisibles, y compris les nitrates, vous offrant ainsi la tranquillité d'esprit quant à la qualité de votre eau.
2. Investissez dans un purificateur d'eau.
Si des niveaux élevés de nitrates sont détectés, l’installation d'un système de filtration de l'eau peut éliminer efficacement les nitrates. Les filtres utilisant la technologie d'osmose inverse ou d’échange d'ions sont particulièrement efficaces pour éliminer les nitrates, garantissant ainsi une eau potable plus sûre.
3. Soutenez des normes de qualité de l'eau plus strictes.
Bien que les actions personnelles puissent aider, il est également important de soutenir des réglementations plus strictes concernant la qualité de l'eau. En soutenant des politiques et des législations visant à réduire la pollution par les nitrates, vous pouvez aider à améliorer la qualité de l'eau à long terme.
La contamination par les nitrates dans l'eau du robinet est un problème grave qui ne doit pas être ignoré. L'agriculture étant la principale source de cette pollution, le potentiel des nitrates à pénétrer dans les réserves d'eau potable demeure une grande préoccupation. En testant votre eau, en utilisant des systèmes de filtration et en soutenant des réglementations plus strictes, vous pouvez prendre des mesures pour protéger votre santé et celle de votre famille. Bien que des mesures réglementaires soient en place, la protection de votre santé commence à la maison. Restez informé, agissez et assurez-vous que votre eau du robinet est sûre à boire.
